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　大安吉日の今日、２０人の招待者をお招きして、盛大にサッサカウンターのお披露目式を行いました。

　例年、近隣野山に自生しているクマザサを収穫、選別、調整し笹団子の包材や野草酵素などの原料として出荷しています。

　ここ数年、農業者：笹を採取する人たちの高齢化、リタイアで採取者の数が激減し、笹の供給が需要に追い付かないという状況が顕著化していることで、昨年来、笹取扱業者からの注文が殺到していますが「選別・調整」の人員不足がネックとなり、なかなか対応できないのが現状でした。

　そこで笹の枚数を数える器械を作ろうと昨年９月に思い立ち、１０月、新潟市にある『真柄福祉財団』の助成事業に応募し、経費の相当部分をいただけることになり、その後僅か１か月半の昨年１２月２５日に器械は完成しました。

　しかし、上手く作動するかどうかは実際の笹を使ってみなければ分からないので、先週６月１０日に今年の初物の笹で試運転したところ様々な課題が見つかり、これまで色々と試行錯誤しながらお披露目式の当日を迎えました。まだまだ改善の余地は沢山ありますが、どうにか一人の人員配置で稼働するまでになり一寸ホットしています。

　農林水産省北陸農政局新潟県拠点、JAえちご中越、一之貝区長はじめ関係業者の方々、そして器械作製に携わった市内の広井工機の社長、設計者の長岡技科大の留学生OBのインド人　シャランさん、ヤマグチ機械の社長はじめ２０名の方々から臨席して貰いお披露目となりました。

　日本で唯一の器械、様々なアイデアが詰まった器械です。まだまだ改良の余地は沢山ありますが、笹採取の真っ盛りのこの時季、効率駅に作業が進められるよう更に試行錯誤しながら「UNEスタッフ」の一員としてサッサカウンターが活躍してくれること楽しみにしています。

　興味のある方は来月中旬までは稼働していますので是非、お気軽に見に来てください。

　今日は旧正月の最終日？１月２９日が旧正月の元日ですので、今日は７日目、みんなで久しぶりに杵と臼を使って餅つき大会をしました。集落や市街からも大雪の中きていただき、みんなでワイワイやりました。

　１時間くらい前から杵と臼を温水で良く温めておきました。１人概ね200ｇの糯米を見当に準備しました。

　今日は３升（4.5ｋｇ）餅を２臼（9ｋｇ＝45人分）搗くということで、ＵＮＥの自家産、特別米の大正糯を蒸かして、臼の中に入れて、先ずは目潰しと云って２人で杵を使って蒸米の粒粒を潰して行きます。ある程度、粘度がが出たら力一杯杵を振り下ろして搗き上げて行きます。

　餅の状況を見ながら判断しますが、力持ちがやれば大きな杵で６０～８０回搗き上げれば出来上がりです。

　温かいものですので、早く突き上げた方が上手く美味しく出来上がります。

　先ずは、蒸した米を小さな握りにして試食、そして搗きあがったばかりの餅を同様に試食して貰いました。

　お婆ちゃん達も久しぶり何十年振りの餅搗きと云って大変喜んでおられました。

　終了後は、餡子と黄な粉そして雑煮で美味しく食べて貰いました。

　本日、高校野球の県大会決勝で帝京長岡が敗れたことは長岡人として一寸残念でしたが、いつも仲良くお付き合いしている栃尾田之口に住む「美里絵」の創始者多田清虹さんのの孫　大樹君が産大附属の４番ショートで活躍していることが一昨日、清虹さんから教えて貰い、昨日はUNEHAUS上げてお昼の実況を見、勝利の瞬間全員で拍手喝采しました。因みに、前日、UNEの赤飯を清虹さんが持って行ってくれ、それを

食べたので勝利した清虹さんは云っていました。

　今回はノーシードでこれ迄甲子園の常連校を次々と破り、最後は優勝候補を破っての初の甲子園にエールを送りたいと思います。

　初出場と云ってひるむことなく県大会同様伸び伸びとそして胸を張って活躍してくれること期待しています。

　特に、栃尾出身の大樹君の活躍楽しみにしています。