今日は絶好のドローン日和、一之貝の雪の状況を観察すべくドローンを上げて撮影しました。雪は降っても1週間に２日位お日様が拝める日があれば、雪国の冬の生活も楽しくなるのにな～と無い物ねだりをしました。

　先週15日16日と降り続いた大雪で雪下ろしの依頼が殺到し、スタッフ総出で雪下ろしに励んでいます。

　高齢者世帯で雪下ろしを請け負う業者がいない世帯を優先的に対応しています。

　過疎化、高齢化のため独居老人世帯が増え、業者に頼んでもいつ下ろして貰えるか分からないという方々からの悲鳴を聞いて5年前から栃尾市街地の雪下ろしも始めましたが、今年は既に4件もの新規申込みがあり登録数は20件にのぼり、現体制では対応出来なくなるのでは？と今後暫くは新規受付を中止することにしました。

　出来るだけ多くの方々の心配を取り除いてやりたいな！と考えを巡らせています。

　今日は栃尾の市街地から５人のお客さんがお越しになりました。

　いつもお世話になっているＫさんと多田清虹先生もおられ、Ｋさんが本日の参加者全てにクリスマスプレゼントを持ってきていただき、気の早いクリスマス会を開催しました。

　多田先生からはアベノマスクに川柳を刺繍した素晴らしい作品を寄贈いただき、早速額縁に入れて飾らせて貰いました。

　おしゃべりにも花が咲き、楽しい一時を過ごしました。

　６月に急いで申請した農林省の経営持続化給付金が１０月正式に交付決定いただき、これまでになかった新しい様式のキッチンカーを市内の鉄工所で製造中で、今日、型枠がほぼ完成したので積載する軽トラックを持って行き、実際に積載し今後の作業のイメージを膨らませて来ました。

　今回は、関係する業者の方々から物心共に積極的に協力いただき素晴らしいものが出来ると期待しています。

　２月には完成予定で、実際に運行するのはそれ以降か？雪が消えた３月以降になるかと思いますが、長岡市内、新潟県内を走り回るＵＮＥのキッチンカーを見たらお声がけください。

　今日でクロモジ採りを完了しました。予定数量には多少届かなかったのですが、出荷トラックに載らないのでは？との不安、そして今後の天気予報を見て終了することにしました。

　落葉の始まる１１月半ばから約２０日間でしたが、採取方法も確立し効率的な作業が出来たので昨年よりも５割増しの量となりました。

　集落の過疎化、農家の高齢化により年々森に入る人も少なくなり、加えて、今年は熊や猪などの出没情報が頻繁にありましたため、キノコ採りに入る人もめっきり少なくなりました。

　幸いかな我々の作業中には獣には遭遇しませんでした。

　クロモジ採りをしながら、倒木等の通行できなくなった山道を通れるようにしたり、不法投棄されたゴミを発見したりしました。

　今後人が入らなくなったら山がどんどん荒れてしまい、災害の元凶になるのではないかと懸念しています。　

　漢方メーカでは日本一のツムラの研究所を訪問し、ヨモギはじめ漢方の原料の栽培、買い取りについて相談して来ました。

　早朝雨が降り始めた長岡を出発しましたが、トンネルを抜けると青空が広がる関東へ、ツムラの研究所がある茨城県に着いたら雲一つ無い青空に感動しました。

　ツムラの研究員の方との接触以外は、仲間同士の車での移動でしたので、ツムラに到着してからのコロナ対策をしっかりしての訪問となりました。

　今年は熊の出没が頻繁で、一之貝だけでも４頭もの熊が捕獲されました。柿を食べに集落内の出没しており、毎年ぎんなん拾いに行く、集落外れの田んぼの脇の柿の木には、無数の熊の爪痕が残っており、柿を取るため上の方までよじ登るので多くの枝がへし折れていました。

　Ｊ-ＣＯＩＮという助成団体から助成金をいただき、ＵＮＥに新たな仲間、送迎車、８人乗りのトヨタ　ノアがやって来ました。車種に因んでの「ＨＡＫＯＢ・ＵＮＥ」（はこぶ～ね）と命名しました。

　乗車する障がい者をはじめとするボランティアや高齢者の方々を安全に運ぶこと、そして今のコロナ禍を乗り切り、未来に夢を運ぶこと等の願いを込めて命名しました。

　これまで使用していた送迎車は古くなり、燃費も悪くなり、そして安全性にも問題が出てきたので、半年前にＪ-ＣＯＩＮに応募していました。

　８人乗りで今時の安全装置が完備されており、冬を控えて強力な助っ人が増えたこと皆で喜んでいます。

　今日はホテルニューオータニ長岡の料理顧問のＯさんと長岡中央青果で八百屋をＳさんのお２人が来られ、先般実施した「ヒカリ三代試食会」そして「どぶろくヒカリ三代」について意見交換させて貰いました。

　ＵＮＥが亀ノ尾、農林１号、従来コシヒカリ、そして大正餅などの希少種の稲を作付していることを評価していただき、今後、是非、ニューオータニで、それら希少種を使い、そしてどぶろくもも交えての「食のイベント」を開催されたいとの提案をいただきました。

　今年は猪の被害を受けて、農林１号の収量が僅かであったので、新年度の作付計画も踏まえて来年実施出来たら良いなと考えています。

　棚田での作付を応援してくれる方々がおられること嬉しく思いました。

　ＵＮＥの就業規則や各種規程を見直すために9月から3回、社会保険労務士の方から来て相談にのって貰い現状に則した就業規則等が出来上がりそうです。

　農業分野での働き方は、これまでブラックの所があると指摘、批判されがちですが、今回変形労働時間制や年間カレンダーの導入、年次休暇取得チェックなどにより労使しっかり条件を確認できるので、働き易い労働・職場環境の整備へ一歩を踏み出したような気がしています。

　労働環境を整えることで若い人や障害のある人などが働き易くなれば、より多くの優秀な人材が集まって呉れると大いに期待しています。

　就職の第一条件は給与の額であるということも分かっていますが、このれがなかなか思うようにならないのが現実です。今後はこちらへも注力し徐々にでも給与を上げていくよう頑張りたいと思います。

　今年も毎年恒例となりましたクロモジの収穫が始まりました。先週末に開始したのですがまだ落葉仕切れていなかった為に一週間おいての再開となりました。

　今年は熊や猪が頻繁に出没しているので警戒しての作業ですが、大勢で行くので今のところ遭遇はありません。

　今日は以前仕事でお世話になったＫさんご家族と栃尾の楡原のＳさん夫妻がお越しになり、11月の誕生会を一緒に祝っていただきました。

　ＫさんからはＵＮＥの新米、そして今日出来上がったばかりの大正餅を沢山買っていただきました。Ｓさんからは日頃愛飲していると行って「雪中壱乃界」を買っていただきました。Ｓさんのご主人も11月生まれとのことで、合唱した誕生日の歌には一寸照れくさそうな感じでしたが、喜んでいただけたようです。

　ＵＮＥはいつでもオープンですのでお気軽にお立ち寄り下さい。お休みの日もありますので、お手すですがお越しの際は電話1本お願いします。

　天気に恵まれた今日は朝8時から1時間ほど「愛村デー」と称して村人総出で道路周辺の掃き掃除をしました。冬前の一斉清掃、日頃顔を合せない方々とも久しぶりの再会、一昨日、切り倒した大きなケヤキのことが話題になり盛り上がりました。

　今日は保険会社のMさんとSさんがお見えになり医療保険について講義して貰いました。特にこれから世帯をもつ若手職員から、生命保険も併せてしっかり保険の勉強をして貰いたいと思い講義して貰いました

　特に医療保険の場合は、字面だけを見て加入し、実際は給付対象にならないことも少なくないので、しっかりと内容を理解した上で加入すべきであるとのアドバイスを貰いました。

　今日は新潟県田上町で有機米、特別栽培米を作っておられる米の達人Oさんといつもお世話になっているナジラーテの川上さんがお越しになられ米の作り方について話を伺いました。

　無農薬で栽培された米の米ぬかを焙煎して作った「焙煎食べる米ぬか粉」をお土産に持って来てもらいましたが、本当食べ易く、健康にも良いとのこと。

　Oさんは猪歳の72才とのことでしたが、しっかりした物を食べておられる関係で一回り若く見え驚きました。